A cidade de Bracara Augusta foi fundada de raíz, no centro do território dos bracari, que controlavam a região entre os rios Neiva e Ave. A sua fundação poderá datar de 16-15 a. C., tendo sido a única cidade criada pelo imperador Augusto no actual território português a norte do Douro.

A zona nobre de Bracara Augusta estendia-se pela actual colina do Alto da Cividade. Na zona mais elevada situava-se o forum administrativo, centro monumental da vida política, religiosa e cultural da cidade.
Admite-se ter existido, também, um forum comercial nas imediações da actual Sé Catedral, provavelmente associado a um templo dedicado à deusa Isis.

A Casa das Carvalheiras constitui o exemplo mais elucidativo da arquitectura urbana privada de Bracara Augusta. Situada nas proximidades do forum, esta casa foi construída na época flávia (69-96), tendo sido remodelada na primeira metade do século II e em finais do século III / inícios do IV, supondo-se que tenha sido abandonada no século V.